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Le pari réussi de quatre pionniers du blog
Samuel Potier (lefigaro.fr). Publié le 29 août 2007

Tout a commencé autour d’une table. Quatre associés issus des médias et du consulting automobile. En septembre 2004, évoquer le terme « blog » en France est encore un peu barbare. C’est pourtant leur pari, leur « rêve » : « Créer un blog média, le tester pendant six mois, et puis… croiser les doigts ! », se souvient Christophe Labédan, un des fondateurs du blog auto. Trois ans plus tard, le succès dépasse largement son « rêve » initial. Récit.

LES BLOGS FONDATEURS. Quatre blogs sont lancés en décembre 2004 (automobile, puis gadgets, bébé, santé). « Nous sommes partis de zéro : pas de marketing, pas d’audience, une seule personne derrière le clavier et mes associés qui viennent coller un post (article) de temps en temps », sourit Christophe Labédan. Pour ce faire, un abonnement pro chez TypePad à 15 euros, et l’aventure peut commencer.

LE DÉBUT DU « CERCLE VERTUEUX ». Quelques mois passent. Des commentaires « d’internaute récurrents, très pertinents et rédigés avec style » interpellent Christophe, qui se pose alors la question-clé : « Peut-on faire fonctionner un média avec des internautes pas journalistes ? » Face à l’impossibilité d’embaucher des professionnels, qui plus est difficiles à attirer sur un support jugé alors peu crédible, Christophe propose à un contributeur régulier de commencer à écrire pour eux. Pierre-Laurent Ribault, ingénieur français vivant au Japon, devient le premier pigiste. C’est le début d’un « cercle vertueux » : davantage d’articles, de commentaires et de mises à jour du site, référencement en hausse sur les moteurs de recherches, audience qui explose, la pub qui arrive, et donc des rentrées financières.

DES « EXPERTS-AMATEURS » LIBRES. Un deal est conclu avec les contributeurs, « plus passionnés que journalistes ». Ils seront rétribués, à raison de 5 euros par article. Pas de restriction de longueur des papiers, ni de rythme de production imposé. « Nous avons insisté pour les payer un peu, car nous souhaitions contrôler un minimum le contenu. Nous devions être crédibles. Certains blogueurs touchent 300 à 400 euros par mois. Ça ne suffit pas pour vivre, mais ce n’est pas l’objectif… Nos pigistes exercent une activité, pas un métier. » Objectif : garder de la fraîcheur, un ton libre et ne pas hésiter à critiquer.

UN RÉSULTAT SPECTACULAIRE. La petite entreprise de cette joyeuse bande est désormais constituée d’un véritable réseau de blogs : automobile, mais aussi sur l’univers des bébés, du jardinage, de la ferme. Un univers où sont générés quotidiennement des dizaines d’articles, en fonction de l’actualité. Le blog auto reçoit à lui seul 150 à 200 commentaires par jour, 1 million de visiteurs uniques mensuels, et 2,5 millions de pages sont vues par mois. Un chiffre qui a quintuplé en 18 mois. Une cinquantaine de collaborateurs répartis à travers le monde (deux au Japon, un à New York, deux en Angleterre par exemple) sillonnent les salons autos-motos et les événements dans leur pays pour ramener des infos fraîches. Le site prend parfois en charge une partie de leur frais.

LA SURPRISE. Quelques journalistes professionnels, frustrés ne pas pouvoir divulguer des infos croustillantes dans les médias traditionnels, prennent un pseudo et contribuent bénévolement au blog auto. « Ils lâchent une bonne info », sourit Christophe, « mais en gardant l’esprit blog et toute la liberté