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"Voyage dans le « Times »Le quotidien britannique met en ligne, pour l’instant gratuitement, ses archives depuis sa création en 1785.

Par Frédérique Roussel - Libération 26 juin

C’est comme se trouver au bord d’un précipice avec une sensation de vertige et d’excitation mêlés. Devant soi, en une poignée de clics, se déroulent deux cents ans d’histoire. Pas l’histoire rapportée, réécrite, relayée. Celle qui se trempait dans la plume au moment où elle était réalité. Le quotidien britannique The Times, fondé en 1785 par John Walter, procure depuis le 13 juin cette ivresse en livrant à la consultation ses archives depuis sa naissance à 1985.

Edition du 23 octobre 1793 : « Exécution de la reine de France ». « L’exécution s’est déroulée à 11h30 du matin. Toutes les forces armées étaient sur le pied de guerre, du Palais de justice à la place de la Révolution. […] Après l’exécution, trois jeunes personnes ont trempé leurs mouchoirs dans son sang. Ils ont immédiatement été arrêtés. » L’édition du 22 juin 1815 rapporte des détails sur Waterloo, qui a vu la défaite de Napoléon quatre jours plus tôt. Un article commence ainsi le 1er octobre 1888 : « Dans les premières heures de la matinée hier, deux horribles meurtres de plus ont été perpétrés dans l’East End de Londres, les victimes dans les deux cas appartenant à la même classe sociale. Aucun doute n’est permis pour la police, ces terribles crimes ont été commis par les même mains diaboliques qui on rendu Whitechapel si douloureusement célèbre. » Jack l’éventreur vient de sévir à nouveau. L’arrestation d’Oscar Wilde, la catastrophe du Titanic, le krach de 1929, le débarquement, la condamnation à la prison à vie de Nelson Mandela… De la Révolution française à la Guerre des Malouines, en passant par la guerre civile américaine et les deux guerres mondiales, toutes les pages du journal ont été scannées puis numérisées et présentées sous forme de fac-similés. Grâce à un logiciel de reconnaissance de caractères, l’internaute a même la possibilité de faire une recherche plein texte par mot-clef. Les archives des numéros après 1985 seront ajoutése dans les mois à venir ainsi que les pages de The Sunday Times depuis 1822.

En revisitant le passé, le quotidien a fait des trouvailles. Exemple, une lettre écrite au journal en 1938 de Ian Fleming - le père de James Bond - a émergé, comme le raconte le journaliste Ben Macintyre. On pensait pourtant connaître tous les documents existants sur l’auteur.

Quelques lacunes existent dans la longue histoire du Times, propriété du magnat de la presse Rupert Murdoch depuis 1981. Cinquante semaines de grève ont empêché sa sortie entre le 1er décembre 1978 et le 12 novembre 1979… Le quotidien « s’excuse si cela coïncide avec votre anniversaire ou un autre événement qu’il vous aurait intéressé de regarder ». Tout est gratuit pour l’instant, mais cela ne devrait pas durer.

En novembre dernier, un autre quotidien britannique, The Guardian, a mis en ligne ses archives numérisées depuis 1821 (jusqu’à 1990) et celles de The Observer, le plus vieux journal du dimanche au monde depuis 1791. « C’est la première fois qu’un journal national britannique a rendu ses archives papier accessibles via son site Internet, explique The Guardian. Avant, la seule manière d’explorer les archives des journaux passait par la recherche laborieuse de pages imprimées, stockées sur microfilms. » Proposées en accès gratuit pendant un mois, les archives du Guardian sont désormais payantes pour un prix proportionnel au temps d’apnée historique : 7,95 livres sterling (10 euros) pour vingt-quatre heures, 14,95 livres (19 euros) pour trois jours et 49,95 livres (63,30 euros) pour un mois."

http://www.ecrans.fr/Voyage-dans-le-Times,4490.html